山梨・長野県境の南アルプスで、北岳（標高３１９３メートル）の周辺に生息する国の特別天然記念物ライチョウが激減している。まわりに新たな「天敵」が増えているためだ。放置すると絶滅の恐れがあるとして、環境省はライチョウを襲うテンとキツネについて場所を限定した捕獲を検討している。

特集：どうぶつ新聞

長野県大町市で１６日にあった「第１７回ライチョウ会議」で現状が報告された。３０年以上研究を続ける中村浩志・信州大名誉教授（６９）の調査では、北岳周辺で１９８１年に１５０羽を確認したが、２０１４年は２０羽だけだった。

中村さんによると、ライチョウは南アルプス、北アルプス、乗鞍岳、御嶽山など標高２千メートル以上の高山帯に２千羽弱が生息している。このうち南アルプスには約３００羽いるが、他の生息地から離れており、長く飛べないライチョウは行き来ができない。「減り続けると、この地域での絶滅が避けられない」という。

原因は、もともと高山帯にはい…