■スコアの余白

テレビ解説でおなじみの軽妙な語り口が突然、真剣味を増した。１０月３１日、新たにソフトバンクのヘッドコーチになった元広島監督、達川光男氏（６１）の就任会見での一幕だ。評論家から再び現場に戻る気持ち聞かれると、一呼吸置いて「誘われた時、本当にうれしかった」。

スコアの余白

福岡には、特別な思いがあるという。広島一筋を貫いた１５年間の現役生活を終え、指導者としての第一歩を踏み出したのがダイエー（現ソフトバンク）だった。１９９５年、王貞治氏（７６）が監督１年目のシーズンに、バッテリーコーチとして新たな野球人生をスタートさせた。

だが、チームは低迷を続け、首位オリックスに２６・５ゲームの大差をつけられて５位。達川コーチは、わずか１年で退団した。当時を振り返って「何の役にも立てなかった。王監督に恩返しというか、いい思いをしてもらえないまま辞めてしまった」。自責の思いは還暦を過ぎた今も消えることはなく、「ずっと心につかえていた」。

当時の王監督は現在、立場を変えて球団会長だ。達川コーチは言う。「王会長もいる。これで野球人生が終わっても悔いなし。終わってもいいな、というくらいの良いチャンスをもらった」。日本一奪還を目指す来季、２１年ぶりにホークスのユニホームに袖を通した達川コーチにとっては、自身への「リベンジ」のシーズンでもある。（吉永岳央）