乾電池で１人乗りの飛行機を１０キロ超飛ばし、ギネス世界記録の認定をめざす試みが６日早朝、滋賀県の琵琶湖であった。挑戦したのはパナソニックと東海大学の学生チーム。日の出とともに機体は空に舞い上がったが、約３・５キロ進んだ湖上で翼が折れて着水し、記録認定とはいかなかった。

機体は、東海大工学部（神奈川県平塚市）の学生ら５１人でつくる人力飛行機製作チーム「ＴＵＭＰＡ（ツンパ）」が半年かけて設計、製作した。両翼の長さは２６・２メートル、機体の長さ７・１メートル、高さ３・３５メートル。炭素繊維強化プラスチックや発泡スチロール、木材などを使って軽量化し、重さを約７７キロに抑えた。パナソニックが市販するアルカリ乾電池「エボルタ」の単３電池を６４０本、機体の「脚」の部分に積み、プロペラを動かす仕組みだ。

当初は３日早朝の飛行を計画していたが、風が強すぎて航空当局の許可が下りず、６日に延期した。

６日午前６時３７分、大勢の見物客らが見守るなか、琵琶湖の彦根港（滋賀県彦根市）にもうけられた臨時の滑走路を飛び立った。時速約３５キロで進み始めたが、約６分後、３・５キロ地点で主翼の一部がねじれて失速。翼が折れて着水し、機体も破損した。パイロットの学生は救出され、大きなけがはなかった。

学生チームを指導し、監督を務…