子どもに多く、せきが長引きやすいマイコプラズマ肺炎が大流行している。国立感染症研究所によると、１０月１７～２３日の１週間に全国約５００の医療機関から報告された平均患者数は統計開始以来、過去最多を記録した。専門家は、従来の抗菌薬が効かない耐性菌の影響を指摘、マスク着用やこまめな手洗いを呼びかけている。

マイコプラズマ肺炎は乾いたせきと発熱が特徴で、解熱後も数週間にわたってせきが続く。マイコプラズマという細菌が原因で、くしゃみやせきのしぶきを介して感染する。１４歳未満が患者の約８割を占め、中耳炎や無菌性髄膜炎、脳炎などを併発し重症化することもある。

８日に速報された１０月２４～３０日の１週間の患者報告数は６９１人で、１医療機関あたり１・４６人。過去最多だった前週の１・６１人に続き、高い水準だった。都道府県別では、群馬が最多で、岐阜、青森、埼玉、大阪、愛知、静岡、山口などが続いた。今年に入ってからの報告総数は１万４９５３人に上り、昨年１年間の１万３２３人を大幅に上回った。

世界的には３～８年程度の周期で流行を繰り返すと報告され、日本では１９８４、８８年に大流行し、「オリンピック肺炎」と呼ばれた。９０～２０００年代は落ち着いていたが、１１、１２年に大流行し、リオ五輪があった今年は４年ぶりの大流行となった。

その原因の一つと指摘されるの…