■スコアの余白

ダウン提示されたが、その金額も見ず、契約書に押印したという。７月に左アキレス腱（けん）を断裂し、今季の残り試合を棒に振った阪神の西岡。契約更改後の記者会見で「契約していただいた、という言葉の方が正しい」としみじみ語った。

特集：スコアの余白

７月２０日の巨人戦（甲子園）。安打を放ち、一塁ベース付近で倒れ込んだ。自分で起き上がれず「ああ、終わった」。この時点では手術も「もう、いいか」と諦めた。今後の方向性について、明るい見通しはなかった。

背中を押したのは、球団からの「どうにか野球ができるように、心を向けろ」。さらにファンからの「戻ってきてほしい」という数々の言葉だったという。同月２６日にアキレス腱を縫合する手術を受けた。車いす生活も経験した。

けがから約３カ月間は、何もできなかった。自分で歩き、日常生活を送れるようになったのも最近のこと。先週は久しぶりにバットを振り「すぐに（手に）マメができる。そういうところからのスタートなんだと実感した」。復帰のめどは立っていない。ただ、けがの直後に弱音を吐いた自分に別れを告げ、復帰をめざすことだけは決めた。

振り返れば阪神での４年間、故障ばかりだった。２年前は福留とぶつかって肋骨（ろっこつ）などを骨折、昨年は右ひじ靱帯（じんたい）の損傷、そして今回……。「今後どんなけがをしても、戦う姿を見せたい。明るい顔で現れる日を待っていてほしい」（井上翔太）