師走の到来を告げる、青森・津軽鉄道の「ストーブ列車」が１日、運行を始めた。１両につきダルマストーブが二つ。雪景色を眺めながら、ストーブであぶったスルメをあてに杯を傾けるのが定番の楽しみ方だ。

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列車は津軽半島を南北に走る全長２０・７キロ（津軽五所川原駅―津軽中里駅間）を片道約５０分で往復する。３歳の孫と一番列車に乗りこんだ神奈川県綾瀬市の三堀健一郎さん（７０）は「いつか乗りたいと思っていた。知らない乗客同士でも、和気あいあいでいいですね」と話していた。

今年はスルメイカ不漁の影響も心配されている。同鉄道の沢田長二郎社長（７６）によると、例年４千枚ほど必要になるが、まだ４分の１ほどしか確保できていない。「スルメの代わりに何が焼けるのか至急検討しないといけない事態」と困り顔だ。

ストーブ列車は来年３月末まで運行する。（福留庸友）