アメリカンフットボールの日本一を決める日本選手権第７０回ライスボウル（朝日新聞社など主催）は来年１月３日、東京ドームである。学生代表の関西学院大には、どん底からはい上がった２人の選手がいる。

ＲＢ（ランニングバック）の野々垣亮佑（りょうすけ）とＤＢ（ディフェンスバック）の岡本昂大（こうだい）（いずれも４年、関西学院）。得意を磨いて、攻守の要にまで成長した。

野々垣は身長１６６センチと小さく、「走り屋」として優れたスピードもパワーもなかった。２年生の時、コーチから「スタッフになることも考えたら？」と“戦力外通告”を受けた。

たった一つの得意技にかけた。「スピン」。タックルにきた相手と接触する瞬間、踏み込む足を軸にして体を素早く１回転させてかわす動きだ。練習開始の２時間半前から、ただ走るだけの自主練習でもスピンで終わるように心がけ、もくもくと技を磨いてきた。

徐々に出場機会が増え、昨年か…