都心から半径４０～６０キロ圏をぐるりと結ぶ圏央道の茨城県内の区間（２８・５キロ）が２６日に開通し、千葉県の成田空港から茨城県、埼玉県を横断して神奈川県の湘南まで、東京都心を経由せずに高速道路でつながる。空港から観光地などへ移動しやすくなるほか、都心の渋滞緩和も期待される。

今回開通するのは茨城県の境古河インターチェンジ（ＩＣ）―つくば中央ＩＣ。工事中の地盤沈下や２０１５年の関東・東北豪雨で周辺が水没し、開通が予定よりも１年遅れた。

圏央道の総延長約３００キロのうち今回で約９割が完成。東京から放射状に延びる東名、中央、関越、東北、常磐、東関東道の６路線が圏央道で結ばれる。

渋滞が慢性化する首都高速道路を避ける迂回（うかい）ルートの選択肢がぐっと増えるため、国土交通省の担当者は「都心の通行量を減らす効果もある」と期待する。

今回の開通区間には、各路線を「Ｅ１」や「Ｃ３」などアルファベットと数字で示す「ナンバリング標識」が設置される。外国人に分かりやすく高速道路を案内する工夫で、国交省は今回を皮切りに、ナンバリング標識を本格的に全国に導入する計画だ。