「明るいパリを伝えてくれてありがとう！」。日本を訪問したパリ市のアンヌ・イダルゴ市長が２８日、東京・南麻布のフランス大使公邸で熊本県営業部長のくまモンと面会。パリ市が招致活動中の２０２４年夏季五輪などについて歓談した。

【動画】くまモン、石造りの街をゆく…リヨンからパリへ

くまモンとフランスの縁は深い。毎年７月にパリで開かれる日本文化の博覧会「ジャパン・エキスポ」には２０１３年から４年連続で参加。昨年は秋にも熊本産ワインの魅力をＰＲするためにボルドー地方やパリなどを訪れ、地元の人々と交流する姿が伝えられた。フランスでもくまモンの知名度は高まり、市長は対面を心待ちにしていたという。

この日はフランス各地の観光名所を元気に跳びはねるくまモンのビデオが披露され、イダルゴ市長は「シュペール（素晴らしい）！」と感嘆しきり。くまモンは熊本で開催される２０１９年世界女子ハンドボール選手権大会の記念グッズなどをプレゼントし、市長からは２０２４年五輪招致のシンボルとなっているエッフェル塔の模型が贈られた。「くまモンのポジティブさは今の世の中に必要なもの。お会いできて本当によかった」とイダルゴ市長は話していた。

◇

イダルゴ市長は２６日に来日し、２０２０年夏季五輪の準備を進める小池百合子都知事や、日本の旅行業界関係者らと意見交換した。フランス観光開発機構によると、２０１５年１１月のパリ同時多発テロの影響で減少していた日本からの観光客数も回復の兆しを見せており、くまモン人気を借りてさらに元気を取り戻したいという。（戸田拓）