小倉隆史さんや山口蛍、浅野拓磨の両選手ら、名だたるサッカー日本代表を輩出しながら、１９９３年のＪリーグ開幕以来、チームがない三重県。桑名市のヴィアティン三重が日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）に昇格し、５日に初陣を迎える。発足５年の今季はＪ３手前の「４部」に当たる全国リーグにたどり着き、士気は高まるが、Ｊ昇格にはハードルも少なくない。

■桑名のチーム、ＪＦＬ昇格

２月２８日、オレンジが基調の練習着に身を包んだ選手たちは、桑名市で軽めの調整をした。笑顔があふれ、気負いはなかった。

ヴィアティンはオランダ語で「１４」。同国の英雄、故・ヨハン・クライフ氏の背番号から取った。２０１２年に創設された。

躍進の原動力に、小倉さんや浅野選手の母校で強豪の四日市中央工業高の存在がある。今季も２８人中５人が同校ＯＢだ。

ＭＦ寺尾俊祐選手（２３）は１１年度の全国高校選手権で同校を準優勝に導いた。大学卒業後のプロ入りは果たせず、愛知県の会社で営業職についた。だが、「故郷でサッカーができるのは魅力」と、海津英志監督に直訴し、昨秋に入団した。

正選手としてＪＦＬ昇格に貢献し、Ｊリーガーが手の届く位置に来た。「小さいころはみんな四中工にあこがれたけど、その上のチームは三重になかった。Ｊに上がれば、子どもに夢を与えられる」と意気込む。

海津監督は「育成の土壌はある…