■選抜高校野球 話題校

作新学院（栃木）が１９８３年の池田（徳島）以来となる、史上５校目の「夏春連覇」を目指す。主将の添田は「挑戦できるのは作新だけ。個々の意識を高く持って臨みたい」と話す。

「バーチャル高校野球」で選抜情報更新中

メンバーは昨夏から、がらりと変わった。ベンチに入っていたのは二塁手の添田と中堅手の鈴木だけ。西武にドラフト１位で入った今井の背番号「１」を継いだのは左腕の大関。身長１７２センチ、７０キロと小柄で、制球力で勝負するタイプだ。昨秋はその大関の力投で栃木県大会、関東大会を制した。だが、明治神宮大会は１回戦で明徳義塾（高知）に敗退。序盤に攻めきれず、守りのミスから崩れた。「全国を相手にまだまだ実力が足らなかった」と添田は振り返る。

昨夏は今井を支える打線も強力だった。長打力だけでなく、好機の作り方も相手に１アウトを簡単に与える送りバントは多用せず、ヒットエンドランで攻撃的に走者を進めた。小針監督は「その作戦を成功させるためにもまずは振る力がなければいけない」と言う。

そのため、今冬は体力強化の合宿を増やした。昨年までは夏の栃木大会前にするぐらいだったが、昨年末に１度、２月に２度と１週間ずつ敢行。タイヤ引きも取り入れ、体作りに努めた。昨秋は大関が４番打者も担った。ほかの野手が成長すれば、エースの負担を軽くできる。

チームの強みは、全国制覇したチームを間近で見ていたこと。「今井さんはエースの自覚を持って準備からしっかりとこなしていた。僕も自覚を持って本番で力を出したい」と大関。添田は「先輩たちは個々の能力が高かったが、守備位置やどこに打つかなど状況に応じた判断力が高かった。それは僕らでもできること。それを選抜大会で見せたい」と話す。＝終わり（坂名信行）