「日出処（ひいずるところ）の天子、書を日没処（ひぼっするところ）の天子に致す」。７世紀、倭国（わこく、日本）の国書を携え、中国大陸に向かった遣隋使。初めて派遣された年や、隋に対する優位感情が国書から読み取れるというとらえ方は変わってきている。

遣隋使は「６０７（群れなす）船」と語呂合わせで覚えた人も多いかもしれない。しかし、第１回の派遣は、６００年という見方が現在では優勢だ。

遣隋使の記録は、「日本書紀」と中国の「隋書」に残る。本居宣長以来戦後の一時期までは、国内史料を特に重視する立場から、日本書紀に記述がない６００年は顧みられる機会が少なかった。だが、史料分析が進み日本書紀の一部に誇張があることが明らかになり、隋書に残る６００年を第１回と考える見方が広がった。

この７年の差は大きい。６０７年に次の遣隋使が派遣されるまでの間に、「冠位十二階」や「憲法十七条」が制定されるなど矢継ぎ早に改革が断行されたからだ。

隋書には、６００年の遣隋使に隋の皇帝側が倭の為政方針を尋ねた時、「夜明け前に政務をし、日が昇るとやめる……」と答えたため皇帝はあきれ、政治のやり方を改めるよう諭したとある。「野蛮な国」扱いされた衝撃が、倭に改革熱を呼び込んだと言えそうだ。

改革後の倭から派遣された、小野妹子（おののいもこ）ら６０７年の遣隋使は、「日出処の天子、書を日没処の天子に致す」の国書を持参した。受け取った隋の２代皇帝・煬帝（ようだい）が激怒したという記録が残る。

怒りの理由について、かつては…