おたふく風邪（ムンプス・流行性耳下腺炎）の患者数が例年より多い状態が続いている。子どもに多く、よく知られているため軽く考えられがちだが、治療法がない「ムンプス難聴」など、深刻な合併症を発症することもある感染症だ。日本耳鼻咽喉（いんこう）科学会は、ムンプス難聴の患者が増えているとみて、全国の医療機関を対象に調査を開始。専門家は予防のため、ワクチン接種を呼びかけている。

東京都内の小学５年の男児（１０）は昨年８月末、「耳の下が痛い」と訴え、かかりつけの小児科にかかった。熱は３８度程度。腫れはそれほどなく、診断はおたふく風邪ではなかった。男児の父親（５０）は「あまり深刻に考えなかった」と振り返る。

再び耳の下が痛み始め、受診から約１０日後、総合病院でおたふく風邪とわかった。自宅で数日寝ていたが、ほとんど起き上がれず、何度も吐く状態が続いた。この頃、男児は「右の耳がキーンとして何も聞こえないよ」と訴え始めた。最初の症状から約２週間。総合病院に入院し、医師の説明に両親は頭が真っ白になった。「難聴になりました。完治は難しいです」

母親（４８）は「おたふく風邪で難聴になるとは知らなかった。ワクチンを受けさせておけばと思うと、かわいそうなことをした」。男児は複数の人が同時に話すと聞き取れないことがあるという。

長野県内の中学３年の男子生徒（１４）もおたふく風邪にかかった後、８歳で右耳が難聴になった。「おたふく風邪は、一度どこかでうつればいいものだと思っていた。一定の比率で難聴になるとわかっていたら、ワクチンを受けていた」と母親の女性（４６）は話す。生徒もおたふく風邪のワクチンは受けていなかった。

おたふく風邪はムンプスウイルスがせきやくしゃみ、接触でうつる。唾液（だえき）を作る耳下腺の腫れや発熱が特徴。合併症は難聴のほか、無菌性髄膜炎や膵炎（すいえん）、精巣炎、卵巣炎などがある。

国立感染症研究所によると、合併症の中では無菌性髄膜炎が比較的多く、患者のうち１～１０％。発熱、頭痛、嘔吐（おうと）の症状が出る。脱水症状が出るため、入院が必要になることもある。

一方、難聴の発症率は０・１～０・２５％。国立病院機構三重病院などの研究で、患者は年間８４０～２１００人に上ると推計されている。

おたふく風邪は定期的に流行を…