（１１日、ソフトバンク３―０日本ハム）

速球は最速１５３キロ。ソフトバンクの千賀が投じる一球一球には、魂がこもっているようだった。

野球の世界一を決めるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）から約３週間。大会で、大リーガーさえ恐れさせたお化けのように落ちるフォークも面白いように決まった。「完投」こそならなかったものの、８回で計１３三振。堂々たる１３７球で今季初勝利を飾った。

準決勝で敗れたＷＢＣでは、先発、中継ぎでフル回転し、計４試合で１６奪三振、防御率０・８２。侍ジャパンで唯一の優秀選手に選ばれ、その注目度は一気に高まった。「すごいなＷＢＣは」。周囲からの期待の大きさを感じながら、前回の今季初先発の楽天戦ではそれが裏目に出た。４回を投げて自己最悪７失点でＫＯ負け。「１点もあげちゃいけない」という強い思いが焦りを生み、歯車を狂わせた。

この日のマウンドで目指したものは、ただひとつ。「１点とられても、長い回を投げる意識を持つ。去年もそういう考え方だった」。自己最多１２勝を挙げた昨季の心構えに立ち返り、無心に右腕を振り続けた。

前回の敗戦を糧に、この日の力投で自信を取り戻した。「７失点で悔しい思いをした。このつらい１週間を過ごしたくない一心で投げました」。育成からはい上がった２４歳が、さらなる伸びしろを感じさせた。（甲斐弘史）

○甲斐（ソ） 二回に三塁走者を刺し、育成出身で同期の千賀を好守で助ける。「狙っていた。千賀の良い球をどんどん出していこうとリードした」

○内川（ソ） 五回に２点二塁打。「甘い球を初球から打とうと思って打席に入った。いい追加点になって良かった」