３年後の東京五輪に向けて、マラソン日本代表の選考が大きく変わる。１８日に日本陸連が決めた新たな選考方式は、酷暑の本番で戦える選手をいかに選び抜くか、選考の透明性をどう確保するかという、二つの課題を解消する狙いがある。

もめる代表選考もう無くなる？ マラソンで新方式導入へ

代表３枠のうち、少なくとも２枠は、２０１９年９月以降に実施する「マラソングランドチャンピオン（ＭＧＣ）レース」の結果から自動的に選ばれる。参加できるのは、予選に当たるＭＧＣシリーズで条件（順位とタイム）を満たした選手で、リオデジャネイロ五輪の選考に当てはめると、１５人程度。少数精鋭のレースになる見込みだ。

最後の１枠は、ＭＧＣレース後に行われる「ファイナルチャレンジ」（仮称）で最速タイムをマークした選手が自動的に選ばれる。福岡国際や東京など既存の男女各３大会が指定された。一方、前年の１９年世界選手権（ドーハ）は選考会から除外された。

ただ、ファイナルチャレンジでは、日本陸連が今後に定める派遣設定記録を突破していなければ、代表入りできない。その時はＭＧＣレースから３枠全てが選ばれる。

選考レースでは、上位３人を自動的に選ぶのが、本来は最も分かりやすい。ただ、過去の五輪では、たまたま好走した選手が選ばれて、本番で好結果を残せなかった例が多いという。

そのため、予選にあたるＭＧＣシリーズを設定して、ピークを合わせる調整能力を２度チェックする。

ＭＧＣレースには、五輪同様、ペースメーカーがいない。勝負重視になる可能性もあり、「スピードのある選手も選びたい」という意向を反映するため、その後のファイナルチャレンジに１枠が割り当てられた。

解説者の増田明美さんは、「今までの選考は人の主観が入りすぎていたが、客観的になった。マラソン文化を創ってきた既存の大会には配慮があるので、いい方法だ」と話した。（増田創至）