ポール・マッカートニーの来日公演（朝日新聞社など主催）が２５日に始まる。昨秋米国で開かれた大規模なロックフェスティバル出演が話題になったが、パフォーマンスに「衰え」の二文字はない。「今も音楽への情熱はわいてくるんだ」。ロックシーンの最前線でいまだに全力疾走している。

「（今年８０歳を迎える）美術家のデビッド・ホックニーは友人だが、彼が以前『自分が絵を描いている時、２５歳のときの気持ちに戻れる気がする』と言っていた。私も同じだ。音楽への情熱があるからこそ、エネルギーがわく。音楽を作りたくなるし、プレーしたくもなるんだ」

１２日、ポールは朝日新聞などの電話インタビューに応じ、そう語った。

確かに昨年１０月、米国・カリフォルニア南部の砂漠地帯で開かれたライブはエネルギーに満ちていた。

２週にわたって週末の３日間開かれたロックフェスティバル「デザート・トリップ」。出演者にはポールに加え、ボブ・ディラン、ザ・ローリング・ストーンズ、ニール・ヤング、ザ・フー、ロジャー・ウォーターズが名を連ねた。

１９６０年代半ば、それまで大衆娯楽だった「ロックンロール」が、フォークソングのプロテスト性の影響を受けるなどし、シリアスな自己表現もできる「ロック」へと変容、音楽産業のなかで大きな発展を遂げた。出演者は、ロックの黎明（れいめい）・発展期を支え、かつ今もシーンの最前線に君臨する大御所ばかりだった。

そんな中にあって、ポールは人出の最も多い２日目（８日と１５日）のヘッドライナーを務めた。砂漠の激しい乾燥が影響したのか、記者が見た初日、決して声は絶好調とは言えなかった。けれどもビートルズ、ウイングス時代のナンバーを中心に３０曲以上を力強く歌い上げ、会場は終始総立ちになった。

圧巻はヤングの飛び入りだ。ビートルズ後期のナンバーで、ホワイト・アルバム収録の「Ｗｈｙ Ｄｏｎ’ｔ Ｗｅ Ｄｏ Ｉｔ ｉｎ ｔｈｅ Ｒｏａｄ？」を２人が１本のマイクで楽しそうに熱唱するなど３曲で共演。このフェスのハイライトの一つを作った。「私は菜食主義者だし、１日１時間のエクササイズは欠かさないよ。でも何よりの体調管理は、友達やバンドメンバーと音楽を一緒にプレーすることなんだよ」

ロック黄金期の仲間たちとの共演は、大きな刺激になったに違いない。そんな熱気冷めやらぬ中、２５日から、２年ぶりとなる来日公演が始まる。

「まだ日本のファンが見ていない演出もあるので、それを見てもらいたい。ぜひみんなと音楽のパーティーをやりたいな」

日本ツアーは、日本武道館公演で幕を開ける。２０１５年の来日時にもこの場所で公演し、そのときは「ビートルズの武道館公演以来４９年ぶり」とあって大きな話題になった。

「ビートルズでやった時は、私たちのようなロックの人間が、武道の神聖な場所でプレーすることを快く思わない人たちがいた。でもそこで楽しくプレーできたことがきっかけで、その後多くのロックバンドがプレーできるようになったのかなと思っているよ」

現在、１３年の「Ｎｅｗ」以来の新作アルバムを制作中だ。今年グラミー賞を受賞したアデルの「２５」をプロデュースしたグレッグ・カースティンとタッグを組んでいるという。最新のシーンに目配りするあたり抜け目がない。

「（グレッグは）素晴らしいプロデューサーだ。作品はもう半分ぐらいはでき、今年中ぐらいに仕上がるとは思う。素晴らしいサウンドになるよ」

つきぬ創作意欲。衰えぬライブへの情熱……。７４歳の彼の頭にまだ「ゴール」の言葉はないようだ。最後に「日本のショーが終わったらどうするのか？」と尋ねた時も、さらりとこう言ってのけた。

「コンサートはこれからも続けるよ。アルバムも完成させなきゃ」

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日本公演は、２５日に日本武道館、２７、２９、３０日に東京ドームで開かれる。２５日と２７日の公演は残席あり。問い合わせは、キョードー東京（０５７０・５５０・７９９）。