（１６日、巨人５―１ヤクルト）

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４番が打って、エースが抑える。理想的な展開で快勝した巨人の高橋監督は、ご機嫌だ。「菅野がきっちり投げて、阿部の一発も大きかった。さすがだね」

いきなり巡ってきたチャンスに、阿部が一振りで応えた。一回２死二塁。ど真ん中のカットボールが２球来たが、狙いは違うとばかりに、ぴくりともしない。１ボール２ストライクからの４球目、外角１５０キロを振り抜き、左翼ポール際に先制２ランを運んだ。「うまく打てた。打った瞬間、いったかなーと思った」。２連敗中の重苦しい雰囲気を吹き飛ばした。

この先制弾に、勇気をもらったのが防御率１点台の菅野だ。「いつも阿部さんには感謝している。どんどん攻めていこうと思った」。ストライク先行で、ヤクルト打線を封じていく。七回にバレンティンに特大の本塁打を許したが、崩れない。八回１死満塁のピンチでは山田の投手前へのゴロに素早く反応し、グラブトスで本塁封殺。「狙い通り」と８回１失点、９１球でリーグトップタイの５勝目を手にした。

そんな力投が「頼もしく見えた」という阿部は五回にも２点適時打を放ち、今季３３打点でリーグトップに立った。投打の柱が活躍しているのに、チームは勝ち越し２の３位と乗り切れないでいる。「チームを勢いづかせたい」。２人の共通の思いが、絵に描いたような勝利をきっかけに、現実のものとなるか。（山口裕起）

○立岡（巨） 五回、右前適時打。「菅野さんがヒットでつないでくれたチャンスで打つことができてよかった」