朝の東京・新宿駅前で通勤サラリーマンを応援するチアリーダーの女性たち。「全日本女子チア部☆」を名乗るこのグループのリーダーは旭川市出身のフリーアナウンサー朝妻久実さん（３３）だ。「朝チア」活動は７年間でまもなく８００回に達する。初めて見る人には驚かれるが、「元気をもらった」と声もかけられる。新たにメンバーに釧路市出身のお笑い芸人三原美雪さん（２７）も加わり、「一日の勇気を贈りたい」と張り切っている。

行き交う人でごった返す１７日午前８時過ぎの新宿駅西口前。一見場違いな真っ赤な衣装の４人が、音楽に乗せて躍動的なチアダンスを披露し、「行ってらっしゃい」「がんばってください」とエールを送る。毎週１回、新宿を中心に池袋、新橋などで４、５人のメンバーが活動する。

都会の真ん中で足早に通り過ぎる人が多いが、立ち止まり笑顔で見守る人や常連だというファンの姿も。朝妻さんは「見かけた人に元気のエネルギーを少しでも届けたい思い。でも、こちらが勇気をもらっているみたい」と笑う。

「全日本女子チア部☆」は２００９年に先代のリーダーが１人で始めた。朝妻さんは翌年に仲間入り。旭川東高卒業後に東京の大学でチアリーディング部に所属し、その後、島根県の放送局で契約アナウンサーを１年間務めた。東京の局アナを目指して求職活動中に「朝チア」と出合い、「部活動で学んだチア・スピリット（応援精神）を社会の中で生かしたくなった」という。いまはＣＳテレビやローカル局を中心にリポーター、タレントとして活躍し、旭川市の観光大使も務める。

２年前に先代リーダーが引退し、一時は１人で続けていた朝妻さんのもとに、看護師や着ぐるみショーパフォーマーの女性たちが参加を申し出てきた。そして昨年、三原さんが合流。三原さんは「お笑いの仕事で行き詰まっていたときに朝妻さんと出会い、参加して自分らしさを取り戻せた」と笑顔で話す。

最近は知名度も上がり、メディ…