デビューから快進撃を続ける将棋の中学生棋士、藤井聡太四段（１４）は１５日の対局で２６連勝を挙げ、史上最多連勝記録まであと２勝と迫った。次回は１７日の朝日杯将棋オープン戦（朝日新聞社主催）で、アマチュアと対戦する。相手は、５月に学生名人戦で優勝した藤岡隼太（はやた）さん（１９）＝東京都三鷹市＝。プロを目指したものの断念し、今春、東京大に入学。「時の人」との対戦を控え、「夢のよう」と心を躍らせている。

藤井四段、２６連勝 歴代１位まであと２勝

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藤岡さんは松山市出身。地元の将棋センターで腕を磨き、小学５年の時には山根ことみ女流初段（１９）らと共に小学生の団体戦で全国優勝した。６年の時、棋士養成機関「奨励会」に６級で入会。週末に松山からフェリーに乗って大阪で開かれる例会に通い、棋士を目指す日々が始まった。

だが、何よりも「勝利」が求められる世界になじめなかった。練習対局では格上の相手にも勝てるのに、例会になると消極的な手を選びがちになってしまう。「自分は本当にプロになりたいのか、自問自答するようになった」。負けた時は、帰りの夜行フェリーの中で対局を振り返るのがつらかった。

５級だった中学２年の時、奨励会を退会した。その後、友人に誘われたのを機に、競技かるたに打ち込んだ。「将棋の代わりに何かを始めたかった」。高校の時は団体戦で全国大会に出るほど、腕を上げた。

１浪の末、東大に入学。地元とは違う相手がたくさんいる新しい環境に刺激を受け、将棋を再開した。関東の大会で好成績を挙げ、学生名人戦の出場権を獲得。５月末、全国の強豪が集まるトーナメントを５連勝して優勝した。１年生の優勝は９年ぶりの快挙だ。「信じられない。奨励会にいた頃とは違い、伸び伸び指せたからだと思う」

優勝に伴い、朝日杯の出場が決まった。抽選の結果、対戦することになったのは藤井四段。藤岡さんが奨励会をやめた翌年に入会し、昨年、わずか４年でプロ入りを果たした。「プロとして負けられないという気持ちはある。いつも通り指せたら」と話す。

藤井四段にとって２７連勝がかかる対局は大きな注目を集める。藤岡さんは「光栄としか言いようがない。一方的にやられないようにしたい」と控えめに語る一方、「迷ったら強気な手を選びたい」。中学生の頃には持てなかった前向きな気持ちで、将棋盤に向かう。

対局は１次予選の１回戦。１７日午後２時から、大阪市福島区の関西将棋会館で指される。対局の模様は、朝日新聞デジタル（https://www.asahi.com/）で中継される。（村瀬信也）