昨年１２月のデビュー以来公式戦２６連勝の快進撃を続ける将棋の中学生棋士、藤井聡太四段（１４）。対局は時に夜遅くに及ぶ。少し気になるのは、未成年の深夜労働規制だ。１７日午後には、公式戦連勝記録歴代１位タイへの王手をかけて、対局に臨む。

藤井聡太四段、朝日杯に挑む

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公式戦の連勝記録を２６に伸ばした１５日の第７６期順位戦の対局は、午前１０時に始まり午後１０時５３分に終わった。藤井四段にとって、これまでで最も遅い終局時刻だった。報道陣から「疲れはないか」と問われると、「特に問題ないです」と笑顔で応えた。その後も感想戦があり、会場を後にした時には午前０時を回っていた。

将棋の対局では、タイトル戦を除くと名人戦の予選にあたる「順位戦」が一番時間がかかる。持ち時間が６時間ずつあり、持ち時間を使い切ったあとでも「１分将棋」で対局は続く。４０分間の休憩も２回ある。最近では、今月１３日の順位戦で、持将棋（引き分け）による指し直しを経て、終局時刻は翌日午前２時５３分だった。

労働基準法では、午後１０時～午前５時の深夜労働については原則、「満１８歳に満たない者を使用してはならない」と定める。そもそも、「満１５歳に達した日以後の最初の３月３１日が終了するまで」は原則、労働させてはならない。

ただし、この労働基準法が適用されるのは、あくまで雇用されている「労働者」の場合で、「個人事業主」は対象外。厚生労働省労働基準局監督課は「使用者に指揮命令を受けて働いているか、働いた時間に対して報酬を得ているかなどが、労働者かどうかの判断になる」という。

では、藤井四段の場合はどうなのか。日本将棋連盟は「棋士は個人事業主。なので、労働時間の制約は特になく、棋士自身の意思で対局しています」と説明する。ただ、学業に配慮し、対局は学校が休みの土日、祝日にできるだけ入れるようにしたいという。「勉学に支障がないよう、最大限、努めていきたい」としている。