日本代表のポイントガードとして長く活躍し、「ミスターバスケットボール」の異名を取った佐古賢一氏（４６）の男子代表アシスタントコーチ（ＡＣ）就任を２３日、日本バスケットボール協会が発表した。佐古氏は会見で「２０２０年東京五輪出場を最大の目標に、代表にいろんな風を吹き込ませたい」と意気込みを語った。

佐古氏は中大３年で初めて日本代表に選ばれ、９８年には３１年ぶりの世界選手権出場にチームを導いた。いすゞ自動車で５度、アイシンで４度のリーグ優勝を誇り、４０歳で現役を引退した。１４年、ＮＢＬに新規参入した広島の監督に就任。Ｂ２でプレーした今季は入れ替え戦に進出したが、Ｂ１横浜に敗れて昇格を逃し、５月末に退任した。

日本協会の東野智弥技術委員長がＡＣ就任を申し入れたのはその直後。同じ頃、広島では監督留任を求めて１０万人の署名が集まっていた。佐古氏は「葛藤は大きかった」と明かすが、悩んだ末にＡＣ就任を引き受けたのは、五輪への思いからだった。「現役時代、五輪への切符を手に入れることができなかった。自分の夢に挑戦したいという気持ちが強くなった」

７６年モントリオール大会以来、五輪から遠ざかる日本は、東京五輪の開催国枠での出場は約束されていない。五輪前年の１９年ワールドカップで１６強に入ることが五輪出場の目安だが、現在の世界ランクは４８位。道は険しい。佐古氏は「歴史を変えるチャンスだし、選手はそういうところにモチベーションを感じるはず。選手の相談に乗りながら、しっかり支えていきたい」と話す。（伊木緑）