（１１日、楽天５―４ソフトバンク）

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同点の九回２死一、二塁。楽天の銀次が打席へ向かう。マウンドにはソフトバンクの守護神サファテがいる。「振り負けない」。１５０キロ超の速球にファウルでついていき、３球目の１５１キロを右前へ意地の決勝適時打。楽天が日本一になった２０１３年以来となる前半戦首位ターンを決めた。

前半戦の天王山だった。敵地に乗り込んでの首位攻防２連戦。先発には則本、岸とエース格２枚をそろえて臨んだ。だが、初戦を託した則本が三回までに４失点。「続けて失点するのは見たことがない。劣勢どころか、どうなるのかと思った」と梨田監督。だが、苦しい試合展開で全員が粘りを見せた。

３点を追う七回。三好の二塁打を足がかりに１点を返す。２死二、三塁から４番ウィーラーの２点適時打で追いついた。救援陣もソフトバンクとは対照的に、高梨、福山が完璧に抑え、流れを渡さなかった。

開幕から打線を引っ張っていた茂木を故障で欠いていた。そんな中、銀次は「自分たちの野球、攻める野球をやっていくだけ」と語っていた。４年前の日本一を知る５番打者が頼もしさを見せた。

逆転勝ちでチームの貯金は今季最多の２５に。梨田監督は言う。「０―４からよく耐えて勝てたのは大きい。（首位ターンは）関係ない。なんとか明日という気持ち」。前半戦の最終戦も勝って締めくくるつもりだ。（甲斐弘史）