日本勢初の９秒台突入へ、陸上男子１００メートルはトップレベルの層が厚くなっている。高校年代のトップランナーで、２０２０年東京五輪を狙うのが宮本大輔（京都・洛南高３年）だ。

６月の全国高校総体近畿地区予選の決勝で高校歴代３位の１０秒２３（追い風０・６メートル）をマーク。２９日から山形である全国高校総体（インターハイ）で２００メートル、４００メートルリレーと合わせた短距離３冠を狙う。宮本は「俺は負けない。王者の貫禄を見せられたらと思います」と自信満々だ。

山口県出身の宮本は小学４年で陸上を始め、周南中３年の２０１４年に１０秒５６の中学新記録を樹立。鳴り物入りで洛南へ進んだ。桐生祥秀（東洋大）の４学年後輩にあたり、「桐生２世」の期待を背負ってきた。スタートからの加速に磨きをかけ、昨夏のインターハイでは１００メートルと４００メートルリレーを制した。秋の岩手国体では１０秒３１の自己ベスト。そして先月、１０秒２３までたどり着いた。

宮本には、高校入学以来闘ってきた「敵」がいる。「中学チャンピオンは高校で伸びない」「１０秒５６で頭打ちだ」。そんな声が伝わってくるたび、思った。「全部はねのけて、やってやろう」。洛南に集ったレベルの高い仲間と練習から勝負を重ね、順調に自己記録を伸ばしてきた。「中学王者でもここまでできる、ってのを見せられてよかった。細くて筋力的にまだまだですし、走りも粗削りなので、かなり伸びしろはあると自分で思ってます」と言って笑う。

先月の日本選手権では、予選で桐生の隣のレーンを走った。桐生が１０秒１５、宮本は１０秒３９だった。「まだかなり差がありますけど、前半は通用するのがわかった。いい経験になりました」。宮本は準決勝で敗退したが、決勝に臨む桐生のアップに付き添わせてもらった。これもプラスになった。

最後のインターハイ。宮本の闘いは３０日から始まる。１００メートルの目標は桐生の持つ大会記録１０秒１９を破っての２連覇だ。「１０秒２３のときも、まだまだ余裕がありました。１０秒１台を目指して、しっかり出したいと思います。プレッシャーはありますけど、勝つのは自分です」。中学王者は貼られたレッテルを破り捨て、高校王者になった。この夏、その座を譲るつもりはない。（篠原大輔）