後半戦に入ったＪ１のリーグ戦。補強で巻き返しを狙う１５位の札幌にタイ代表のスーパースターが加わった。ＭＦチャナティップ・ソングラシン（２３）。愛称は「タイのメッシ」だ。Ｊ１で成功した東南アジア選手はいないだけに、そのプレーに注目が集まる。

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身長１５８センチ、体重５６キロ。ひときわ小さなチャナティップだが、スピードに乗ると手が付けられない。当たり負けせず、タッチの細かいドリブルで突破を図る。途中出場した２６日のルヴァン杯ではその一端を見せ、リーグ戦デビューが予想される２９日の浦和戦では本領発揮が期待される。

チャナティップは「子どもの頃から日本でのプレーが夢だった」。タイのプロリーグでプレーする日本選手を見て刺激を受けた。元日本代表ＤＦ岩政大樹、名門ムアントンでチームメートだったＤＦ青山直晃が印象に残っているという。２０１３年にＪ１清水の練習に参加したこともあった。

これまでも東南アジアの選手がＪリーグでプレーしたが、Ｊ１での実績は皆無だ。そうした中、チャナティップは別格だ。日本側の関係者は「日本で活躍する可能性が最も高い選手。彼が活躍できなければ当分、活躍する選手は出てこない」との意見で一致する。

２０１２年にタイ代表でデビュ…