１時間３２分４４秒にも及んだ卓球の試合を５４歳の選手が制し、話題を呼んでいる。

国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）が「近年では史上最長のマラソンマッチ」と認めた一戦の勝者は、昨年のリオデジャネイロ五輪でも活躍し、日本のお茶の間を沸かせたニシャリャン（ルクセンブルク）だ。世界ランク６０位のベテランは２１日、ワールドツアーのオーストラリアオープンで、同１３位で１９歳のカット主戦型・橋本帆乃香（ミキハウス）と対戦。ゲームカウント２―３と追い込まれたが、第６、７ゲームをともにジュースの展開ながら、１６―１４、１８―１６で取り、逆転勝ちした。

「私は本当に強い。自分が誇らしい」と、年の差３５歳の試合を制したニシャリャン。「私の年齢では、（こうした試合は）本当にきつい。スタミナ（不足）、ひざの問題、トレーニング不足……。でも試合を決して諦めなかった」「学ぶに遅すぎることはない。私はまだ、辛抱することを学ばねばならない。辛抱、辛抱。私には、まだたくさんの潜在能力がある」とＩＴＴＦにコメントした。

中国生まれのニシャリャンは、１０代で中国代表チーム入り。２０代半ばで国を出て、ドイツからルクセンブルクに移って市民権を得た。現在では珍しいペン型ラケットを左手で操り、両面に張ったラバーを反転させながらプレーする。

２０１５年には、福原愛（ＡＮＡ）も老練なプレーに翻弄（ほんろう）されて敗戦。福原は「やっぱりショックでしたし、（リオ五輪１年前の）大事な時期に、なんでこんなプレーしてるんだろうってなってしまって。すごくショックで、あれが多分、どん底ですね。底の底です。結構、こびりついて離れない感じがありましたね」と当時を振り返る。

４度目の五輪となった１６年のリオ五輪でも、シングルスで２勝。２０年の東京五輪は５７歳で迎えることになる。