カナダで開かれた野球のＵ１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）で日本代表に選ばれた２年生２人が、チームに戻り、存在感を示している。兵庫・報徳学園の小園海斗と、大阪桐蔭の藤原恭大だ。

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報徳学園の小園は２３日、秋季兵庫県大会２回戦に１番遊撃で先発し、２安打１打点で打線を引っ張った。飾磨工に１３―０（５回コールド）で勝った。大阪桐蔭の藤原も１８日にあった秋季大阪府大会２回戦に１番で出場。ランニング本塁打を含む３安打３打点で星翔に７―０（７回コールド）で快勝。２３日の３回戦でも三島を１０―０（６回コールド）で下した。

日本代表に選ばれた下級生は、この２人だけ。中学時代は強豪・枚方ボーイズのチームメート。Ｗ杯ではともに主力を担い５試合で中学以来となる１、２番コンビを組んだ。

小園は遊撃で、全９試合に先発。チームトップの１４安打を放った。藤原も１番打者として８試合に先発し、打率３割３分３厘と好成績を残した。

２人はＷ杯での収穫について、「いいピッチャーから打てたことが自信になった」と口をそろえる。

主将清宮幸太郎（早稲田実）から、チームが解散する際に「甲子園に行けよ」と激励された。藤原は清宮が高校歴代で単独最多とされる１０８本目の本塁打を放ったときの革手袋を、小園はサイン入りバットをもらった。

帰国後、チームに戻った小園は、代表での経験を積極的に伝えた。「清宮さんは追い込まれてからでもホームランを打っていた。打席で余裕がある」。報徳の大角監督は、「戻ってきて打撃もよくなっていたし、大人になったと感じる」。

それぞれのチームに戻ってからも、競い合うように打つ２人。小園は「藤原は一番のライバル。中学からどっちが多く打つかずっと勝負してきた」。藤原も黙々とバットを振り続ける。来春の選抜出場を目指す上でも、ライバルだ。勝ち進めば近畿大会でぶつかる。

報徳学園は３０日の３回戦で、夏の兵庫大会準優勝の明石商と対戦。大阪桐蔭は４回戦で、大手前と戦う。（小俣勇貴）