（２５日、ＤｅＮＡ７―０阪神）

大きなフォロースルーが決まった。ＤｅＮＡの嶺井にとって会心の当たりを表す打撃フォームだ。中堅左のフェンスに打球を直撃させ、２者を生還させた。

１点リードの六回。２死一、三塁で、小川打撃コーチから「思いきりの良さを出してこい」と背中を押されて打席へ向かった。前日から凡退が続いていたが、ラミレス監督が「クラッチヒッター（勝負強い打者）」と呼ぶ真価をここ一番で発揮する。高めに浮いた速球を逃さず、力強いスイングで殊勲打を放った。

戸柱の入団した昨季は出場機会が激減した。動きにキレを出すためオフに約１０キロの減量を行い、肉付きがよかった体を見違えるほど絞った。沖縄出身で以前は毎日のように飲むほど酒好きだったが、今年は外出した時だけ。「まだまだ自分なんて。試合に出続ければボロが出ますから」と正捕手争いには控えめながら、シーズン終盤に入って存在感が際立ってきた。

ラミレス監督が今季最大の「ヤマ場」と選手たちを鼓舞した２３日の中日戦から３戦続けて先発マスクをかぶり、３連勝。甲子園では２戦続けて投手陣を無失点に導き、この日、来日初完封を挙げたウィーランドは「嶺井がいいリードをしてくれた。２人で取った勝利」とたたえた。

この後は横浜に戻り、残り７試合はすべて本拠での戦いだ。「２位も狙える？ ファンの皆さんも、選手全員もそう思っている」と主将の筒香。先発も、控えも、全員野球で戦い抜く。（波戸健一）

○ラミレス監督（Ｄ） バッテリーを称賛。「ウィーランドは文句のつけようがない。嶺井も大きな仕事をしてくれた」

○ウィーランド（Ｄ） 来日初完封。「最高です。完封は３、４年ぶりかな。試合を通して安定して投げられた」