二つの中性子星の合体を重力波と光で観測した米欧の研究チームが１６日、米ワシントンで会見した。米の観測施設「ＬＩＧＯ（ライゴ）」のデービッド・ライツェ代表は「重力波天文学とこれまでの天文学が組み合わさり、宇宙で最もパワフルな現象を観測できた」と話した。

星の合体、重力波で観測 発生源から光も 米欧グループ

８月１７日に、ＬＩＧＯとイタリアの「Ｖｉｒｇｏ（バーゴ）」が中性子星の合体による重力波を観測。大まかな位置を特定して世界の天文台に協力を呼びかけ、約７０の機関がガンマ線や可視光などを約３週間観測した。

１６年に最初の重力波の観測を発表した際、「我々はやった！（Ｗｅ ｄｉｄ ｉｔ！）」と話したライツェ氏は「今回は我々みんなでやった！」とたたえた。

今回の観測データをスーパーコンピューターなどを使って解析したところ、金やプラチナのような鉄より重い元素が、中性子星の合体時に生みだされるという理論とほぼ一致。物質生成の謎の解明にもつながった。ライツェ氏は会見で、曽祖父のものだという金時計を掲げ「この金も何十億年前の中性子星の合体から生まれたことになる」と話した。

一方、地球から１・３億光年という距離の割に、検出されたガンマ線が計算値より弱いなど、予測とのずれもみられたという。ノースウェスタン大のビッキー・カロゲラ博士は「アインシュタインの残した問いに多くの答えをもたらしたが、新たな問いも生み出した」と話す。（ワシントン＝香取啓介）