（２１日、ソフトバンク４―３楽天）

タカ逆転勝ち、日本Ｓに王手 パ・リーグＣＳ第４戦

ソフトバンク内川、ＣＳ４試合連続弾 同一ステージで初

主将の気迫が劣勢を跳ね返した。１点を追う六回無死。ソフトバンクの４番内川は楽天・宋家豪の１５１キロを「完璧」に捉え、左翼席に同点弾。ＣＳ同一ステージで初となる４戦連続アーチで流れを引き戻すと、５番中村晃が２者連続弾で続き、一気に逆転した。

大事な短期決戦で、ＣＳで２度のＭＶＰを獲得した内川の価値ある一発が続いている。初戦は相手守護神の松井裕から、２戦目は胸元の球に反応する技ありのソロ。前日はカーブを運び、ＣＳ通算２２打点もパ・リーグ記録を更新中だ。「欲も何も無いのがいいのかもしれない。王会長はいつもこんな感じで打っていたんだろうな」と本人も驚き、工藤監督は「神懸かっている」とうなった。

７月下旬に左手親指の骨折で離脱。復帰はリーグ優勝決定後になった。「日本一になるチャンスを作ってくれたみんなに恩返ししたい」。急ピッチで打撃の微調整を続け、ＣＳ前の紅白戦後も若手に交じって特打で打ち込んだ。「毎日が誤差との闘い。（当たる所が）１ミリ違えば、結果は全く違う。今はバットがしっかり（ボールに）入っている」。この日観戦に訪れ、大分工高時代に監督として指導した父・一寛さんは「しっかり軸を作って回転できている。首位打者をとったときのイメージに近い」と感心した。

「去年（ＣＳで）負けてから日本一になることだけ考えてきた。もう一つ勝つまで全力でやる」と内川。この勢いのまま２年ぶりの日本シリーズへ突っ走る。（甲斐弘史）