２２日に世界ボクシング協会（ＷＢＡ）ミドル級タイトル戦に勝ち、新王者になった村田諒太（３１＝帝拳）は来年、本格的に米国に進出する見込みだ。試合後、帝拳の本田明彦会長は「初防衛戦は来年の春に国内でやる。勝てば夏以降にアメリカへ。強い相手にチャレンジさせたい」と話した。

村田はすでに米国での試合は経験済みだが、世界王者となって乗り込むのはまた意味が違う。

主要４団体あり、村田はそのうちの一つのベルトを持っているに過ぎない。世界的に層の厚いミドル級には強い選手がゴロゴロいる。最強とされるのがゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）。村田も究極の目標として掲げ、「ベルトを取ったからにはそこしかない」と言った。

３７勝（３３ＫＯ）１分けの戦績を誇るゴロフキンは３団体のベルトを持っている。村田と同じＷＢＡでは、１０度以上の防衛などを評価されスーパー王座に昇格。ほかに世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）、国際ボクシング連盟（ＩＢＦ）の王座も独占する。

ゴロフキンは９月、攻撃的なスタイルで世界的な人気を誇るサウル・アルバレス（メキシコ）と対戦し、キャリア３８戦目で初めて引き分けた。このカードは来年に再戦が見込まれ、村田がいずれかに挑戦するとしても時間はかかる。

村田も「アメリカ人からしたら『お前誰だよ？』という感じで、あっちで証明しないといけないこともある」と話す。日本で初防衛を果たした後、米国で何戦か勝つことで初めてそこにたどり着くと考えている。

村田は２３日、勝利から一夜明けた会見で改めて今後について話す予定だ。（伊藤雅哉）