プロ野球のドラフト（新人選択）会議が、２６日午後５時から、東京都内のホテルで開かれる。注目は高校通算１１１本塁打を放った清宮幸太郎選手（東京・早稲田実高）。複数球団が１位指名することが予想されているが、はたして何球団が指名するのか？ どの球団が交渉権を引き当て、その瞬間、清宮はどんな表情をみせるのか？ 「運命の１日」を前に、笑顔や落胆の表情に彩られたドラフトの歴史を振り返ってみる。

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第１回ドラフト会議が開かれたのは１９６５年１１月１７日。９３年から大学・社会人選手を対象に逆指名制度が導入されるなど、方式は変遷してきた。２００７年には「裏金」の問題が発覚して逆指名制度（希望入団枠）が廃止に。高校生と大学・社会人のドラフトが分離開催された時期もあったが、それも０８年から統合され、現在の形となった。

これまで１位指名が最も競合したのは８球団。１９８９年の野茂英雄投手（新日鉄堺）と９０年の小池秀郎投手（亜大）だが、２人のドラフトの結末は対照的だった。

８８年ソウル五輪など全日本のエースとして活躍していた野茂は、「社会人でもう１年という気持ちもあった」という。そんな中で８球団が１位指名。最後の８番目に残りクジを引いた近鉄の仰木彬監督が、交渉権を引き当てた。野茂は史上最多の指名に「光栄です」と笑顔。プロに飛び込み、１年目から大活躍した。

一方の小池。東都大学リーグで奪三振記録（当時）を作った本格派左腕は、希望球団に西武、巨人、ヤクルトを挙げていた。しかし、交渉権を引いたのはロッテ。小池は暗然とした顔で「ショックです」。「自分が本当に燃えて仕事が出来ると思う球団を選ばせて頂きたい」と入団を拒否し、社会人の松下電器へ進んだ。ところが、社会人ではけがで苦しむことになった。小池は２年後、「どの球団でもＯＫ」の姿勢で近鉄へ１位指名で入団した。

高校生として最多の７球団から１位指名された９５年の福留孝介選手（大阪・ＰＬ学園高）も、希望球団は抽選で外れた。引き当てたのは、赤ふんどしを身につけて気合を込め臨んだ近鉄の佐々木恭介監督。しかし、中日か巨人への入団を希望していた福留は、入団を拒否して社会人の日本生命へ進んだ。アトランタ五輪で活躍するなど社会人で実績を残し、３年後に逆指名で当初の希望通り中日に入団した。

同じ高校のチームメートで明暗が分かれたのが、８５年の「ＫＫドラフト」だ。甲子園で大活躍したＰＬ学園高の清原和博選手と、桑田真澄投手。清原には当時高校生最多となる６球団の１位指名が集中した。しかし、そこには「相思相愛」と言われた巨人の名前はなし。巨人は、早大進学を表明していた桑田を１位指名した。清原の交渉権を獲得したのは西武。学校で記者会見に臨んだ清原は、まさかの「裏切り」に涙した。

ドラフトでは多くのドラマが生…