格闘技やサッカーなどを電子機器を使って競う「ｅ（エレクトロニック）スポーツ」が将来、五輪に加わる可能性が出てきた。２８日にスイスのローザンヌで国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）が競技団体の幹部らを集めた五輪サミットで議題に上がり、ＩＯＣがゲーム産業界などと協議を深めていく方針が決まった。一昔なら荒唐無稽と思われたテーマが真剣に話し合われた。

この日の会議では「ｅスポーツを本格的に取り組んでいるプレーヤーは伝統的なスポーツ選手に匹敵するほどの熱心さで練習に励んでいる」とし、「スポーツ活動として考えられる」と位置づけた。さらに「急速に成長を遂げる中、特に多くの国で若者の競技人口の増加が目立つ。五輪ムーブメント（運動）と連携する土台になる」。若者の五輪離れに歯止めをかける起爆剤への期待がにじむ。

すでにアジア・オリンピック評議会（ＯＣＡ）は来年ジャカルタで開くアジア大会で公開競技として採用し、２０２２年大会（中国・杭州）から正式競技にする。

ｅスポーツは９月に千葉市で開かれた世界最大級のゲームの展示会「東京ゲームショウ２０１７」でも注目を浴びた。年々、競技性が向上してプロのプレーヤーも多数誕生している。野球やサッカー、テニスなどのプロスポーツの興行と同様、ゲームをする層だけでなく、観戦を楽しむ人々の市場が著しく発展している。

オランダの調査会社Ｎｅｗｚｏｏによると、その市場規模は昨年、世界で４億９３００万ドル（約５６０億円）に達し、２０２０年には１４億８８００万ドル（約１６９０億円）に膨らむと予想する。

いち早くオンラインのサッカーゲームの大会を実施してきた国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は２７日、新たに世界規模の「ｅワールドカップ２０１８」の開催計画を発表したばかりだ。（稲垣康介）