愛知県蒲郡市沖の三河湾で２２日まで開かれたセーリングのワールドカップ（Ｗ杯）で、女子４７０級の吉田愛（３６）と吉岡美帆（２７）＝ともにベネッセ＝が銀メダルを獲得した。かつて世界ランキング１位だったスキッパーの吉田は今年６月に出産し、これが復帰戦。メダルを目指す２０２０年東京五輪へ、いい再スタートを切った。

２位の表彰台に長男ルイくんを抱いて上がった吉田は「陸で顔を見るとホッとする」。５位だった昨年のリオデジャネイロ五輪以来の公式戦。「１年間休んでいたので、まずは無事に全レースちゃんと出たいと思っていた」と笑顔を見せた。

８レース中、優勝した世界ランキング１位のポーランド組は３レースで１位、吉田組と４位スイス組がそれぞれ２レースで１位だった。「ポーランドは着実に力をつけていた。この大会で実力差が分かった。あと３年、東京に向けてどう取り組んでいけばいいのか分かった」と振り返った。

吉田は旧姓近藤。鎌田奈緒子と組んで「コンカマ」と呼ばれていた２００８年７月、世界ランキング１位になった。同年の北京五輪は１４位。別のクルーと組んだ１２年ロンドン五輪も１４位。結婚して、吉岡とペアを組み、リオ五輪に出場した。「次の五輪が東京じゃなかったら、やめていたかもしれない。続けると決めた時、絶対に今度はメダル、と思って始めた」

子供が生まれても東京五輪を目指す、とも決めていた。「リオの前からＪＩＳＳ（国立スポーツ科学センター）の講座でママアスリートの方の話を聞きに行っていた」。妊娠中、出産後もＪＩＳＳのトレーナーからトレーニングの指導を受けた。「早い復帰のためにコンディショニングをしていくというテーマで今も続けています。もちろん筋力も持久力もすべて落ちました。腕は２センチくらい細くなった。強風の中で４０～５０分のレースを２、３本するので、帆を操る腕の力がなくなると、長い時間強くできなくてスピードに影響してくる」

１年のブランクで体力以上に判断力が鈍ったと感じる。「スタートなどせめぎ合いの場面で、ひらめいて行動に移すまでに時間がかかっちゃって、考えている間に順位を落とすことも、今大会はありました」

吉田が不在の間、吉岡は外国選手とレースに出るなどして、技術を磨いて待った。アメリカズカップの日本チームクルーも務めた男子４７０級ロンドン五輪代表の夫、雄悟さん（３３）は今大会、コーチボートに乗って支援。レース中は実母がルイくんの面倒を見た。

吉田は「セーリングは海面のリサーチも兼ねて事前に練習をするので、海外遠征が１カ月くらいになることもある。その間、子供と離れると心配でレースに集中できないと思うので、母にお願いして一緒に来てもらう予定です」。家族や関係者らとともに挑む五輪となる。（松本行弘）