野球の日本代表「侍ジャパン」が、２０２０年東京五輪へ向けてスタートを切る。稲葉篤紀新監督（４５）のもと、１６日から「ＥＮＥＯＳ アジア プロ野球チャンピオンシップ」（東京ドーム・１９日まで）に出場する。若手中心のメンバーだが、公式戦の初陣を控えた新監督が思いを語った。

侍Ｊの新４番はガウンでプレー？ 巨漢の西武山川

冒頭、こう切り出した。「日本は強い、というところを示したい。まず勝つ。そして、その先の東京五輪で金メダルを取ることしか頭にない」と言い切った。

目指す野球は明確だ。「現役時代から投手中心の守り勝つ野球をやってきた。指導者になったらそういう野球をやりたいと思っていた」。国際大会を戦ううえで、ポイントの一つに挙げるのが投手交代。７月の監督就任後、選手の野球に取り組む姿勢や性格にまで目をむけ視察してきた。

■「４番は山川」

それは、１６日からの初陣でも変わらない。「投手は打たれた後の姿など、それぞれの特徴。どのように崩れていったら交代の時期かな、と思いながら見ている」。大会のメンバー構成は２４歳以下またはプロ３年目以下の若手中心で、オーバーエージ枠は３人まで。抑え投手の山崎康（Ｄ）までの継投を模索していく。

攻撃陣の中心には山川（西）を…