サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会欧州予選プレーオフで１３日、過去４度のＷ杯優勝を誇るイタリアがホームでスウェーデンと０―０で引き分け、２戦合計０―１で１９５８年大会以来、実に６０年ぶりの予選敗退が決まった。

猛攻のイタリアに非情の笛 Ｗ杯、６０年ぶりの予選敗退

イタリア、６０年ぶり予選敗退 サッカーＷ杯

試合終了間際の味方のコーナーキックで、代表１７５試合目となったイタリアの３９歳のＧＫブフォンが敵陣に駆け上がった。この日は守備では見せ場がなかった。攻め込まれる場面が数えるほどしかなかったのだ。しかし、猛攻は実らず、イタリアのＷ杯連続出場は１４大会で途絶えた。

「私の最後の試合がＷ杯予選敗退と重なってしまったのは、残念だ」。代表のユニホームに別れを告げることを明言したブフォンは涙をこらえきれなかった。

１９歳の代表デビューも、Ｗ杯欧州予選プレーオフだった。衰えを感じさせての代表引退ではない。先月の国際サッカー連盟の年間表彰では２０１７年「世界ベスト１１」を受賞した。ユベントス（イタリア）の不動の守護神で活躍する。

「イタリアサッカーに未来はある。誇り、実力、決意、そして転んでもはい上がる道を常に見つけてきたから」と希望を口にした。

自身の歩みもそうだった。０６年Ｗ杯で優勝したときも、自身のクラブを巡る審判買収疑惑などのスキャンダルを跳ね返した栄冠だった。７試合２失点。許したのはオウンゴールとＰＫだけ。鉄壁の守備で世界一に導いたのが、代表通算２０年のハイライトだった。（稲垣康介）