核兵器を搭載できる米空軍の戦略爆撃機Ｂ５２が今年８月、日本列島の上空を横断飛行した後、日本海の空域で航空自衛隊の戦闘機部隊と共同訓練を実施したことが分かった。空自の戦闘機がＢ５２を護衛する編隊飛行の手順などを確認したという。複数の日本政府関係者が明らかにした。

北朝鮮に近い日本海で、核を使う任務に就く可能性があるＢ５２と空自戦闘機との共同訓練が明らかになるのは初めて。訓練であることに加えて、核兵器を「もたず、つくらず、もちこませず」の「非核三原則」を踏まえ、Ｂ５２が爆弾類を搭載しないで飛行したことを日本政府は米側から確認したとしている。

日本政府関係者によると、Ｂ５２は８月下旬、単独で日本周辺まで飛行。太平洋側から東北地方南部の上空を通過し、日本海へ抜けた。その後、空自小松基地（石川県小松市）から発進した第６航空団所属のＦ１５戦闘機と日本海上空で合流。小松市沖の訓練空域をＦ１５に護衛される編隊を組んで飛行した。訓練空域の西端は島根県沖付近に及ぶが、北朝鮮が認識した形跡はなかったという。

核開発や弾道ミサイルの発射など軍事的挑発を続ける北朝鮮に対し、５月の日米首脳会談では「北朝鮮に対して日米の防衛能力を向上させる具体的行動」が合意された。政府関係者は「共同訓練はその一環。空自のパイロットがＢ５２の飛行特性を把握し、編隊を組む動きを確認することは極めて有益だ」と話す。

米領グアムを拠点とする米空軍…