来年３月末で廃線となるＪＲ三江（さんこう）線（島根県江津〈ごうつ〉市―広島県三次〈みよし〉市）に乗ろうと観光客が殺到している。乗客があふれる列車もあり、ゆったり走るローカル線はまるで都会の通勤列車のよう。ＪＲ西日本では、場合によっては乗車できないケースもあると告知している。

「三江線後」へ短い検討期間 ぬぐえぬ不安

特集：“テツ”の広場

三江線は中国地方最長の川、江（ごう）の川に沿うように走る。全長１０８・１キロ。１９３０年に開業し、７５年に全線が通じたが、１日１キロ当たりの平均利用人員を示す輸送密度は、１９９２年度の３０８人から２０１４年度に５０人まで減った。山間部を走り、災害による影響も受けやすく、ＪＲ西は昨年９月に廃線を表明。だが、その直後から乗客が急増。紅葉シーズンは観光バスなどで駅に乗り付け、短い区間を乗る団体客が増えた。

祝日だった先月２３日、東京都の弁護士中川学さん（３６）は友人と２人で、午前１０時２分発の列車に乗るため午前８時すぎから三次駅で並んだ。乗客が殺到していることを知り、早めに並んだという。

２両編成の車内は発車３０分前からほぼ満員状態。中川さんによると、車内の窓は熱気で曇り、再三拭かなければならず、水分を補給するよう車内アナウンスも流れたという。ＪＲ西米子支社によると、気分が悪くなった乗客１人が途中で降車したという。それでも、地上約２０メートルにある別名「天空の駅」の宇都井（うづい）駅に着くと歓声が上がり、「予想を超える混みようで驚いたが、みんなでこの路線の最後を惜しむという一体感を感じられた」と中川さんは満足そうに話した。

三次、江津両駅発の列車は普通列車のみで１日わずか５本ずつ。全線を最も速い直通列車で約３時間半かけて走り、日帰りでは十分楽しめない路線として鉄道ファンには知られる。

列車は通常１両か２両。廃線間…