名古屋市千種区の東山動植物園は９日、雄のコアラ「ピース」（６歳）が同日未明に衰弱のため死んだ、と発表した。出勤した飼育員が午前８時ごろ、床に倒れて死んでいるピースを見つけた。

園によると、生まれつき股関節が悪かったピースは９月ごろから左足を痛がるようになり、１１月下旬には食欲が減退。展示を中止して、隔離室で治療をしていたが、死ぬ前日の今月８日はユーカリの葉を１、２枚しか食べなかったという。

ピースは２０１１年、同園生まれ。１４年に埼玉県こども動物自然公園で、１６年に東山動植物園でそれぞれピースの子どもも生まれ、国内での繁殖にも貢献してきた。園は１０～２４日、コアラ舎内にピースのため献花台をもうける。

「あそこにいたよね」。９日に来園した人々は訃報（ふほう）を聞き、ピースが暮らした空の飼育スペースを眺めていた。愛知県春日井市の主婦加藤智子さん（３３）は「ピースは、足を組んで、両手を広げて寝ている姿が可愛くて、通る度に必ず見ていた。悲しいです」と在りし日の姿をしのんだ。

飼育担当の係長江口雄作さん（３７）は「関節が痛かったと思うから、『ご苦労さま』と言いたい。コアラが痛みや不安を感じないようにケアする方法について、考えるきっかけにもなった」と話した。（寺田実穂子）