（２８日、バスケットボール・全国高校選手権女子決勝）

２度目の延長も残り２７秒。スコアは８４―８４。大阪桐蔭の鈴木がコート中央からゴール下に突っ込む。相手守備を引きつけ、パスを左サイドから寄ってきた小林へ。決勝のシュートがリングをくぐる。コートに身長１８５センチの竹原はいない。それでも、大阪桐蔭は強かった。

森田ヘッドコーチ（ＨＣ）はチームのスタイルをこう語る。「竹原を軸に中と外のバランスで戦う」。だが、「中」を担う竹原は相手ゴール下で安城学園の２人にマークされ、わずか７得点。競り合っていた再延長残り２分３８秒で５反則退場。ベンチで涙をぬぐっていた。「冷静じゃなかった」

高校野球では、夏４度、春２度の全国優勝を誇る強豪校。竹原は大会前、同学年で今春の選抜大会を制した野球部エースの徳山から「日本一になってこいよ」とエールを受けた。女子バスケット部は今夏の高校総体４強が全国の最高成績。この大会も２回目の出場だった。「上から目線で言われた気がして、『負けへんからな』って言いました」。その気持ちを共有する３年生が苦しむ竹原を救った。

鈴木は果敢なドライブと３点シュートで２７得点。身長１７６センチの永井が「自分の仕事をする」と体を張って１７リバウンド。主将の永田は延長の苦しい場面で３点シュートを沈めた。何よりも、よく走り、安城学園の金子ＨＣに「最後は脚力にやられた」と言わせた。

初めて頂点に立ち、森田ＨＣは感慨深げに言った。「竹原に頼ってきた分、支えようとみんな頑張ってくれた。個ではなく、チームワークで勝ち取った優勝です」。竹原も「１人でたくさん点をとるよりも、いい勝ち方ができた」。そして、永田は笑った。「バスケは優勝もしたこともなかったし、いい成績をおさめられていなくて悔しかった。野球部を超えたいと思ってきた。これで胸を張って大阪に帰れます」（小俣勇貴）

安城学園、追いつかれ

安城学園の金子寛治ヘッドコーチ（ＨＣ）は「もったいなかった」。長身センター対策がはまり、１０点リードして第４クオーターに。そこから追いつかれて優勝を逃した。１６歳以下日本代表の野口（２年）は「一人一人がしっかりやっていればよかったが、できなかった。もう一度決勝の舞台に立って、日本一になりたい」と話した。