ノルディックスキー・ジャンプ男子の葛西紀明（土屋ホーム）が２０１７年の１２月３１日、ワールドカップ（Ｗ杯）で今季２度目の予選落ちとなった。同年１１月に５季ぶりとなる予選敗退を喫したばかり。本場欧州で「レジェンド」とたたえられる４５歳は、２月の平昌五輪（韓国）を前に深い悩みに陥っている。

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「（２０１０年の）バンクーバー（五輪）前ぐらいじゃないですか。こんなに悩んだの」。葛西は、首をかしげながら姿を見せた取材エリアで漏らした。

ガルミッシュパルテンキルヘンであった伝統のジャンプ週間第２戦を兼ねたＷ杯個人第９戦（ＨＳ１４０メートル）の予選。１１５メートルと伸びず、Ｋ点（１２０メートル）を越えられなかった。観客からスタンディングオベーション（立ち上がっての拍手）を受けたが、６７人中５８位で、上位５０人による本戦に進めなかった。

直前の公式練習は悪くなかった。１回目は全体で１１番目の飛距離となる１２７メートル。ただ、調子が上がらない今季、葛西が課題にしている助走速度はいま一つだった。同じスタート位置で飛んだ選手の平均より時速は０・１キロ遅く、速い選手には時速１キロ弱離された。「スピードが出てないのが、気になっちゃって。不安の中で飛んじゃった感じだった」

今季、本戦に進んだＷ杯５戦では、１０位が最高と低空飛行が続く。「いけるときは、『よし』というのがあるんだけど、色んなこと考えながらやってたら、不安しかなくなる。スタートする前に色んなこと考えて、駄目だなって気付いちゃう。それが出てしまっている」と苦笑いした。

直前まで調子が上がらずに不安だったという８年前のバンクーバー五輪。大会に入って復活し、個人ラージヒルで８位入賞を果たした経験もある。歯車がかみ合えば、一気に立ち直れることは自身が一番分かっている。ジャンプ週間はオーストリアである残り２戦。「次のオーストリアシリーズで、きっかけをつかみたい」（ガルミッシュパルテンキルヘン＝勝見壮史）