高校通算１１１本塁打の実績を引っさげて、プロ野球・日本ハムに入団した清宮幸太郎内野手（東京・早稲田実高）のプロ生活が始まった。８日に入寮すると、９日から新人合同自主トレがスタート。初日から約５００人のファンが駆けつけるなど、その人気ぶりも桁違いだ。

清宮、笑顔の始動「やっとこの日が」 新人合同自主トレ

千葉県鎌ケ谷市にある２軍の球団施設。午前１０時に予定されていた練習開始の２時間前には、すでに数十人のファンが集まっていた。背番号２１の清宮のユニホームを着たり、タオルを掲げたりする人の姿もあった。球場内のグッズ売り場も大盛況だ。この日から清宮コーナーを作り、ユニホーム、バッグ、タオルのほかにボールペンやキーホルダーなども販売。あまりの人気に「１商品につき１人一つまで」との制限が設けられた。

「清宮タオル」を購入した会社員の須賀正人さん（２７）は、満面の笑み。埼玉県秩父市から電車とバスを乗り継いで約３時間半かけてやってきたという。「本当は西武ファンだけど、清宮君は特別。早くでっかいホームランを見てみたい」

人気は球場の外にも及ぶ。鎌ケ谷市内の中華料理屋「東新軒」では、ドラフト会議後の昨年１０月３１日から「清宮くんチャーハン」（８３０円）を販売。チャーハンの上に焼き肉が乗せられたもので、清宮の豪快な打撃をイメージしたという。「日本ハムファン以外の人も食べに来てくれる。活躍してほしいですね」と店長の新川雅久さん（４７）。いまでは売り上げの約３割を占める目玉商品だ。

この日の練習終了後、清宮は、子どもからお年寄りまでファン一人ひとりとハイタッチを交わして歩いた。初めてのファンサービス。１８歳は照れ笑いを浮かべていた。（山口裕起）