陸上女子１００メートル、２００メートルの日本記録保持者、福島千里（２９）が新天地で更なる飛躍を誓った。１１日にセイコーホールディングスへの入社会見を行い、「２０２０年の東京五輪を目標に、まずは今年の日本選手権で優勝、アジア大会で金、日本記録の更新の三つを目指す」と抱負を語った。日本記録達成は１００メートル（１１秒２１）が８年前、２００メートル（２２秒８８）が２年前。昨年は日本選手権で両種目ともに連覇が途絶えたが、新たな環境で復活を目指す。

記者会見には、同社に所属するリオデジャネイロ五輪男子４００メートルリレー銀メダリストで、１００メートルは日本歴代２位タイの１０秒００のタイムを持つ山県亮太（２５）も登場した。

昨夏、一緒に練習する機会があり、同社のサポート体制の良さを知ったのが福島の入社のきっかけだったという。山県は「競技では先輩だが、入社は僕の方が先輩。会社のことは何でも聞いてくれという感じです」と笑いを誘った。

一緒に行う練習について、福島は「つらい時のタイム設定を、ちょっと私が思っているより高めに設定してくれたり、時には厳しいところもあるが、楽しくやっている」という。さらに、「（山県と練習することで）女子では感じられない速さで、自分のリミッターを外して新たな記録に向かって挑戦できる」と手応えも口にした。

山県も福島を「ずっとトップであり続けた先輩。一緒にやることは刺激になるし、光栄な気持ち。ダブルで日本記録を取れたら」。

２人は練習でも同時にスタートすることはないが、「こっそりきょうは差を何秒以内に抑えたいなとかは考えている」と福島が明かし、山県が驚く場面もあった。

これまで拠点にしていた故郷の北海道を離れ、東京での新生活にもなじんだという。「家探しから始めたけど、家を探す前に元の家を解約してしまった」と、引っ越しでまさかの「フライングスタート」をしてしまったエピソードも照れくさそうに披露した。（大坂尚子）