（１７日、平昌五輪フィギュア男子フリー 宇野昌磨が銀）

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フィギュアスケート男子の宇野昌磨（トヨタ自動車）の心の支えは、四つ下の弟・樹（いつき）さん（１６）だ。いま、名古屋市内の実家近くに部屋を借りて２人で暮らす。「あまり人と接しない」という宇野が、心を許せる相手だ。

昌磨が高校生の頃まで、試合にはいつも樹さんがついていった。試合では衣装を着る直前までそばにいて、ウォーミングアップも一緒にやる。試合会場のロビーでゴム製のボールでキャッチボールをしたり、サッカーをしたりするのがルーティンだった。昌磨がボールを樹さんの体に当てたり、変な方向に投げたりしてからかうことで、緊張がほぐれた。

いまでも樹さんが海外の試合についていくこともある。日本よりも時間が多く取れる海外では、樹さんは貴重な遊び相手だ。インターナショナルスクールに通う樹さんが現地で通訳を兼ねることも。「言葉を交わさなくても、昌磨がどんなことを考えているのかがわかる」と樹さん。スケートの話はほとんどしない。昌磨も「一緒にいると落ち着く」と話す。

小さい頃から面倒見の良い兄だった。生まれたばかりの弟を、４歳の兄がお風呂に入れたり、あやしたり。練習する以外は、どこへ行くにも一緒だった。２年前に樹さんがひざの手術で入院したときも、昌磨がベッド横に座って付き添った。

性格は正反対だ。引っ込み思案で人見知りな兄と、社交的で学校では生徒会役員を務める弟。弟は同じスケートリンクでアイスホッケーにのめり込んだ。いまはフィールドホッケーをやり、モデルもこなす。生徒会役員の選挙では、兄にビデオメッセージを送ってもらった。

樹さんは１６日にあったショートプログラムを平昌五輪の会場で見守った。「昌磨にかなわないところは努力。負けず嫌いすぎて負けたら努力をめちゃくちゃする。練習してへとへとになって帰ってくるところも知ってるから」。自慢の兄だ。（野田枝里子）