大リーグのマーリンズからフリーエージェント（ＦＡ）となっているイチロー外野手（４４）が、古巣のマリナーズと契約することが５日（日本時間６日）、決定的となった。２０１２年７月以来、６シーズンぶりの復帰となる。関係者によると、６日（同７日）にもアリゾナ州ピオリアで行われているマリナーズのキャンプに合流すると見られている。大リーグ契約を結べば、今季も現役最年長の野手になる。

イチロー、古巣マリナーズ復帰へ ６季ぶり

上原は日本復帰へ、どうするイチロー ＦＡ市場なお停滞

大リーグの各球団はアリゾナ、フロリダ両州で２月からキャンプを始めており、この時期はオープン戦のまっただ中。なぜ、このタイミングでイチローの契約が結ばれるのか。

今オフはＦＡ市場全体の動きが停滞し、キャンプが始まっても所属チームが決まらない選手が多い。このため、選手会は所属先が未定のＦＡ選手を集め、フロリダ州で独自のキャンプを行っている。ストライキが起きた１９９５年以来の異例の事態だった。

独自に練習を続けていたイチローについては、大リーグ公式サイトが日本復帰の可能性も伝えていた。大リーグ通算３０８０安打を誇るイチローだが、昨季は主に代打で打率２割５分５厘、３本塁打、２０打点で、大リーグ１７年目で最も少ない１３６試合の出場に終わった。大リーグ球団を軸に移籍先を模索していたが、交渉はうまく進んでいなかった。

そんななか、キャンプイン後にマリナーズの外野陣に故障者が続出。外野手が手薄になったことから、在籍時に数々の記録を打ち立てたイチローに白羽の矢が立てられ、獲得に踏み切ったとみられる。イチローがぎりぎりまで粘ったことで古巣復帰への道が開けたと言える。

マリナーズはア・リーグ西地区で、大谷翔平選手（２３）が所属するエンゼルスと同地区。大谷は「２番ＤＨ」で出場したこの日のオープン戦後に、「ぜひ、メジャーの試合で一緒に出きたらなと、うれしく思います」とコメントした。（ピオリア＝山口裕起）