陸上の今季トラックシーズンがいよいよ本格的に幕を開ける。男子短距離では昨季、当時東洋大４年の桐生祥秀（日本生命）が１００メートルで日本選手初の９秒台となる９秒９８の日本記録をマークし、新たなステージに突入した。さらなる記録更新が期待される今季、桐生に負けじと、ライバルたちも順調な仕上がりをみせている。

山県「いい練習できた」

昨年９月に自己ベストを１０秒００まで縮めた山県亮太（セイコー）は３月２５日、約１カ月のオーストラリア合宿を終えて帰国した。昨季好感触を得たレース中盤からの加速にさらに磨きをかけてきたといい、「暖かいところでスピードを上げて、いい練習ができた」と充実した表情だった。

今季初戦として出場した先月２２日のブリスベンでの競技会では、１０秒１５（追い風１・７メートル）。今季の目標は当然のように日本記録更新を掲げ、「現実的な目標として９秒８台を目指したい」と話す。

１７年に飛躍を遂げた多田修平（関西学院大）は、３月２９日に奈良市記録会で今季初戦を走った。記録は１０秒２９（向かい風０・８メートル）。「状態が６、７割程度としてはまずまず」という。今年のオフは２月から３月にかけて米国、オーストラリアで合宿した。課題とするレース終盤の減速を抑えるために、スタートでの消耗を極力減らすことにも取り組んだという。

昨季は世界選手権（ロンドン）に日本代表として出場し、１００メートルで準決勝進出、リレーでは銅メダル。大舞台を経験して自信もついたようで、「日本新記録は最低条件。９秒８台を目指していきたい」と、強気な発言が目立ってきた。

ケンブリッジは米武者修行

同じく世界選手権代表だったケンブリッジ飛鳥（ナイキ）は今月２日、米国での「武者修行」を終えて、帰国した。３月３１日には、米テキサス州であったテキサス・リレーに出場し、１０秒２２（追い風４・１メートル）の参考記録で初戦を終えた。

昨秋から、リオデジャネイロ五輪男子１００メートル銅メダリストのデグラッセ（カナダ）ら有力選手が所属し、米アリゾナ州に拠点を置くチーム「ＡＬＴＩＳ」の練習に参加する。

「常に世界のトップを感じられた。毎日、練習に行くのが楽しみだった」とケンブリッジ。山県も出場する今月の織田記念国際（２８～２９日、広島）が国内初レースになる見込み。山県、多田、ケンブリッジと桐生が今季初めて顔を合わせるレースは、５月２０日のセイコーゴールデングランプリ大阪（ヤンマースタジアム長居）になりそうだ。

山県、多田、ケンブリッジがそろって口にする今季のもう一つの目標が、今夏にジャカルタであるアジア大会だ。代表は男子１００メートルで３枠あった世界選手権よりも狭き門の２枠だ。

アジア大会には桐生も意欲を見せているほか、昨季の日本選手権を制し、米国での今季１００メートル初戦で１０秒４６（追い風１・４メートル）だったサニブラウン・ハキーム（米フロリダ大）も、代表争いに加わるか。男子１００メートルは今季も熱い戦いが繰り広げられそうだ。（遠田寛生）