満開の桜、国内最大級の掛け軸の開眼法要……。奈良県桜井市の長谷寺（はせでら）が四季折々の風景をインスタグラム（@hase_dera）で公開したところ、フォロワー数が１万人を超えた。撮影から編集まですべてを担当する寺の僧侶、瀧口光記さん（３６）は「人々と観音様をつなぐメッセンジャーでありたい」と話している。

【特集】奈良を歩こう

長谷寺は真言宗豊山派の総本山で、西国三十三所観音霊場の札所。東大寺などがある奈良市中心部から遠いこともあり、かつて年間５０万人以上だった参拝者数は減少傾向が続いていた。

しかし、瀧口さんは「奥まった場所にある分、ほかの寺院にはない魅力があります。すごく絵になるんです」と話す。季節の花々が咲き誇り、「森にお堂が生えている」と言われるほど豊かな緑に恵まれている。３９９段の屋根付きの石段「登廊（のぼりろう）」は圧巻だ。

瀧口さんは大学時代からＳＮＳ「ミクシィ」に親しみ、趣味で写真を撮ってきた。２４歳で長谷寺の僧侶となり、３年前から広報を担当。ホームページを改良するなどした。

インスタグラムは２年前の５月に開設。写真の腕を磨き、コメントにはこまめに返信した。自分で動画撮影用の超広角カメラを用意し、「インスタ映え」する境内の魅力を発信している。

撮影や投稿を広告制作会社に委託し、フォロワーが１６万人以上という寺もあるが、長谷寺は瀧口さんがたった１人で手がけ、１万人を獲得した。閲覧した人は「夢の様に美しい、昔話の世界の様です」「もう八重桜の季節なんですね」などと多くのコメントを寄せている。

伊東聖隆（しょうりゅう）教務執事（５７）は「私たちの世代と若い人たちをつなぐキーパーソン」と評価し、瀧口さんも僧侶としての自分の役割だと考えている。（宮崎亮）