平昌五輪のフィギュアスケートは１９日、アイスダンスのショートダンス（ＳＤ）があり、日本代表のクリス・リード（２８）、村元哉中（かな）（２４）組＝木下グループ＝は団体のＳＤを超える６３・４１点を出し、１５位でフリーに進んだ。村元はシングルから転向して４年目で、五輪の舞台にたどり着いた。

この日のＳＤで、村元は冒頭のツイズルで少しバランスを崩したが、その後立て直し、生き生きとした表情で滑りきった。

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５歳のとき、現在はタイ代表のヘッドコーチをしている姉の小月（さつき）さん（２７）と一緒に神戸市のリンクでスケートを始めた。「キラキラの衣装が着たかった」。１年でやめるはずが、のめり込んだ。１２歳からは、宮原知子（関大）らを教える浜田美栄コーチ（５８）に師事。高校まで通ったインターナショナルスクールは勉強が厳しかった。京都で練習していたころは、神戸市の自宅に帰るのに１時間半ほどかかった。夕食は母の智美さん（５６）が運転する車の中で済ませ、深夜に帰宅してから宿題をすると朝までかかるときもあった。

姉妹で刺激しあって全日本選手権に出場するまで力をつけた。２０１０年から２年続けて全日本選手権で１０位に。しかし、１３年に小月さんが引退すると、「孤独だった」。練習に身が入らず、この年の全日本選手権は１７位と落ち込んだ。選手層の厚い中で生き残る難しさも感じていた。「ジャンプが苦手で焦りもあり、楽しめなかった」

１４年、転機がきた。もともとエッジワークに定評があり、アイスダンスをやらないかと誘われた。「気分転換に」とトライアウトを受けると、魅力に引きつけられた。「２人で滑ると心強い。スピードもすごくて、感じる風が気持ちよかった」。１５年４月、姉のキャシーさん（３０）と組んで五輪に２回出場したクリスからオファーがあり、結成を決めた。

五輪を意識するようになったのは、クリスと組んでから。レベルの差を埋めようと追い込んだ。クリスがけがをしていた時期は１人で練習。下半身強化のためほぼ毎日筋力トレーニングをし、あらゆる動物性の食品を避ける「ビーガン」になり、体形の美しさに気を配るようになった。

昨年の全日本選手権で３連覇を達成。今年１月の四大陸選手権では３位になり、同種目の日本勢による国際スケート連盟選手権大会で初めてのメダル獲得を果たした。初の五輪の舞台で、団体に続いてＳＤでも緊張感を乗り越え、フリーに勢いをつないだ。（橋本佳奈）