（２２日・プロ野球 中日３－２広島）

「失礼だけど、ここまでは期待していなくてね」。中日の森監督の声が弾んだ。この３連戦の前まで巨人と並んで最下位だったのに、首位だった広島に３連勝。立役者は間違いなく新外国人のモヤだ。

２軍暮らしだったモヤが１軍に上がれたのは、主砲のビシエドが米国市民権取得のため、渡米したから。昇格した２０日の３連戦初戦で４安打、２戦目では八回に決勝本塁打。そしてこの日も３安打。三回、２死一塁からの左前安打が敵失を誘い３点目が入り、「点が欲しい場面で得点できた」と喜んだ。

身長２０１センチと大柄な左打ちの持ち味はボール球をあまり振らないこと。ストライクにきた直球系の球に対しては、積極的に振っていく、シンプルなスタイルだ。この３連戦で１３打数９安打、１本塁打、４打点、打率６割９分２厘を記録した。

プエルトリコ出身の２６歳。ドミニカ共和国で大リーグ傘下の野球アカデミーに入り、修業を積んだ。大リーグのタイガースでプレーすることもあったが定着はできず、昨季はマイナー暮らしだった。そんなモヤを、ドミニカ共和国のウィンターリーグで森監督が見いだした。

「２軍では学ぶことがたくさんあって、毎日集中していた」とモヤ。日本のストライクゾーンや配球を覚え、対応するために打撃フォームを修正。本来は外野手で、野球人生初という一塁守備にも挑戦した。２軍では打率３割７分７厘、３本塁打。結果を残し、「出番」を待っていた。

今年３月に次女が生まれたばかり。家族を米国に残し、単身赴任中だ。試合後はナゴヤドームに隣接する大型商業施設のイオンで食料品を買って自炊する。

「昨日はチキンだった。オレの料理の腕前にきっと驚くよ」。気さくな助っ人は、「活躍？ 森監督だけじゃなく、きっと神様も驚いていると思う」。長身をすくめて笑った。（鷹見正之）