「衣笠さんの器の大きさを尊敬していた。彼と育んだ友情は、私にとって掛け替えのない価値がある。彼が亡くなったことは本当に悲しい」

「鉄人」衣笠祥雄さん死去 ７１歳、連続試合出場記録

大リーグで「鉄人」と呼ばれ、２６３２試合連続出場の世界記録を持つカル・リプケン氏（５７）は２４日、亡くなった衣笠祥雄さんを悼むコメントを寄せた。

通算３１８４安打を放ち、現役時代はオリオールズの遊撃手として活躍したリプケン氏は、１９８２年５月３０日から９８年９月２０日までの間、一度も休まず試合に出続けた。ケガなどの苦しみを越え、フィールドに立ち続けるプロ意識は、衣笠さんとわかり合っていたという。「愛する野球に臨む覚悟や気持ちは、衣笠さんと私は同じ考え方を持っていた。本当に、彼は偉大な選手だった」

「衣笠リプケン・ナイト」。９６年６月１７日、オリオールズの本拠で、そう称された式典が行われた。衣笠さんの「２２１５連続試合出場記録」を抜き、大リーグ連続出場記録を更新し続ける当時現役のリプケン氏と、衣笠さんをたたえるためのセレモニー。４万人を超す観客が、３分間近いスタンディングオベーションを２人に贈った。

以来、互いに尊敬し合い、友情を育んできたという。リプケン氏は「親友でいられたことに誇りを持っている。衣笠さんの家族、友人、そして、日本のファンにお悔やみを申し上げます」とコメントした。