通算２千安打を９日に達成した、プロ野球・ソフトバンクの内川聖一内野手（３５）。偉業達成までの長い道のりで、野球をやめかけた時期が２度ある。決断を迫られたとき、両親が内川を優しく支えた。

ソフトバンク・内川聖一、２千安打達成 史上５１人目

自らの骨盤を削り移植手術

野球生命を断たれかねない病を患ったのが、父親の一寛さん（６１）が監督だった大分工高時代。１年秋に左かかとの骨に穴が開き、液体がたまる「骨嚢腫（こつのうしゅ）」になり、自らの骨盤の骨を削って移植するなど手術を３度も行った。

一時は寝たきり状態になったことも。３カ月もの入院で、一寛さんすら「（退院後も）動けるようになる保証もないし、再発するかもしれない。違う人生を歩ませた方が、とも考えた」と弱気になっていた。ただ本人は、不屈の精神でリハビリに励んでいたという。

内川は「今苦しくても体が良くなればまた野球ができる。できる時に一生懸命やろう」と逆境をプラスにとらえ、高校２年春ごろに選手として復帰。“親子鷹（おやこだか）”で目指した甲子園出場こそならなかったが、苦しい時期を共に歩み乗り越えた。

プロ入り後、イップスに悩む

２度目の危機は、母・和美さん（６１）に救われた。横浜（現ＤｅＮＡ）時代、思ったようにボールを投げられない「イップス」や、首の神経障害など故障も重なり、選手として伸び悩んだ。８年目の２００８年１月初旬。オフを過ごす大分市の実家で、和美さんに「今年だめだったら野球をやめる」と、言い放った。

すると、和美さんは優しく諭した。「やり残したことがなければやめなさい。なにも恥ずかしいことはないんだから」。これで肩の荷がおりて開き直った。背水の覚悟でシーズンに臨み、右打者史上最高打率３割７分８厘を残して初の首位打者、最多安打などのタイトルをとった。

両親に支えられ、たどり着いた２千の数字。現在は大分・情報科学高野球部副部長の一寛さんはスタンドで見守った。内川は「最高の親孝行になった」。一寛さんは「聖一らしい安打で原点に戻れたんじゃないかな。おめでとうと言いたい」。つらい時期を知るからこそ、息子の元気な体での活躍を願っていた。（甲斐弘史）